日焼けは、紫外線によって引き起こされる肌へのダメージで、場合によっては軽いやけどと同様の症状になります。日焼けの状態は２段階に分かれます。紫外線を浴びて肌がほてり、数時間後には肌が赤くなりヒリヒリして痛みを伴う状態をサンバーンといい、これは軽いやけどと同じような症状です。また、数日後に、過剰に生成されたメラニン色素が原因で肌が黒くなる状態はサンタンと呼ばれます。このように、日焼けには、直後に現れるサンバーンと、数日経過後に現れるサンタンの２つの状態があります。

紫外線を浴びた直後から数時間後に現れる、肌が赤くなる日焼け「サンバーン（sunburn）」

サンバーンは、紫外線を浴びた直後から数時間後に現れる、肌が赤くなる日焼けです。sunburn(sun:太陽 burn:燃える)という語源のイメージどおり、軽いやけどの状態で、肌に炎症が起こり、ヒリヒリとした痛みを伴います。重度の場合、水ぶくれができることもあります。炎症のピークは8〜24時間後で、2〜3日で治まりますが、範囲が広い場合や水ぶくれができた場合は、皮膚科を受診することが推奨されます。サンバーンは主に紫外線B波（UV-B）によって引き起こされます。紫外線B波による炎症の影響は、肌のターンオーバー（肌代謝）の乱れにもつながります。ターンオーバーが乱れがちになると、肌の急速に衰え始めますので、日焼け後のケアはエイジングケアという意味からも重要です。

紫外線を浴びて数日経過後に現れる、肌が黒くなる日焼け「サンタン(suntan)」

サンタンは、紫外線を浴びた数日後に肌が黒っぽくなる日焼けのことです。suntan(sun:太陽 tan:茶色)という語源からも色素の沈着がイメージできると思いますが、サンタンは、肌内部のメラノサイト（色素細胞）が活性化することでメラニン色素が過剰に生成され、その色素が沈着して起こる日焼けです。メラニン色素は肌の細胞を保護する役割を持つため、紫外線の刺激を受けると、肌を守るために大量に生成されます。このようにサンタンは肌の防御反応を原因とした日焼けであり、紫外線A波（UV-A）と紫外線B波（UV-B）のいずれもが原因となります。症状は数週間から数ヶ月続き、肌が乾燥して皮がむけることもあります。繰り返し紫外線を浴びると、シミの原因になるため、紫外線対策が重要です。